Oggi vi presentiamo uno dei pionieri della ricerca varietale in Bretagna, Jean-Luc Tanguy, ex responsabile del settore ricerca e sviluppo dell’OBS (Organizzazione Bretone di Selezione). Per oltre quarant’anni è stato la memoria vivente di questa struttura di ricerca, che faceva parte di Cerafel Prince de Bretagne, e ha lavorato per sviluppare varietà di ortaggi in grado di soddisfare le aspettative di produttori, distributori e consumatori.
A pochi mesi dal suo pensionamento, l’esperto guarda indietro al lavoro svolto e a come è cambiato il mondo della ricerca varietale.
“Non sono più il responsabile della ricerca e dello sviluppo. Oggi il responsabile è Benoît Borschinger, un collega con cui ho lavorato come mentore per due anni. Sono qui per sostenere la selezione delle piante. »
Modestia e cordialità sono senza dubbio le due caratteristiche che si possono attribuire a Jean-Luc quando lo si incontra per la prima volta. Sulla sessantina, con una felpa con cappuccio sulle spalle, ci spiega il suo lavoro e le sfide che deve affrontare.
Garantire i risultati della produzione
La creazione di nuove varietà di ortaggi è guidata dai cambiamenti legislativi, dai cambiamenti climatici e dalle richieste dei coltivatori in termini di resa, qualità complessiva e precocità.
“Oggi incoraggiamo la creazione di varietà più resistenti. Questo è in linea con la storia: sono autorizzati meno input, il clima sta cambiando velocemente, portando a grandi cambiamenti nei cicli di produzione, che si tratti di scalogno, cipolla, cavolfiore o carciofo”.
A questo elenco già lungo si sono aggiunti altri vincoli, in particolare i cambiamenti delle condizioni di lavoro e la prevenzione dei disturbi muscolo-scheletrici (DMS). Ad esempio, una varietà di cavolfiore le cui teste sono troppo dure da tagliare non sarà adottata dai coltivatori, anche se soddisfa gli altri criteri di resistenza e qualità.
Le specifiche dei ricercatori e dei selezionatori dell’OBS si sono quindi ampliate nel corso degli anni. E la rapidità con cui il cambiamento climatico sta agendo non renderà tutto più facile, anzi.
Lavorare insieme
Uno dei punti di forza dell’OBS è che si trova nel cuore del bacino di produzione. Gli allevatori lavorano direttamente con i coltivatori. “Quando viene identificata una malattia su una coltura, i coltivatori la segnalano alle camere dell’agricoltura, poi i nostri tecnici vanno sul campo a prelevare campioni. Poi ci lavoriamo in laboratorio”.
Ma l’OBS non aspetta che suoni l’allarme prima di iniziare la ricerca.
“Non appena vengono individuati funghi o batteri, non aspettiamo che le normative o il clima cambino. Iniziamo la ricerca”.
E qui arriviamo al cuore del lavoro di Jean-Luc: la microbiologia.
La microbiologia al servizio degli orticoltori
“Quello che è un segnale debole può diventare qualcosa di molto importante in 3 o 4 anni”.
Il punto di forza di Jean-Luc è la capacità di capire se si tratta di un fungo, di un batterio o addirittura di un parassita; di identificare le sue azioni e ciò di cui ha bisogno per svilupparsi.
“Le analisi che faremo ci permetteranno di scoprire come il materiale genetico, in altre parole le varietà esistenti, si comporta rispetto a questo problema. Esistono resistenze naturali nel nostro materiale commerciale*? Se no, ce ne sono nel materiale che abbiamo a disposizione, nelle linee, nella biodiversità che abbiamo? Prima lo facciamo, più siamo avanti”.
Se il segnale debole identificato diventa un vero e proprio allarme, questo metodo può far risparmiare diversi anni. È quello che è successo con la micospshaerella, una malattia dei cavoli che può attaccare diverse specie di cavoli in autunno e per tutto l’inverno. La creazione di nuove varietà da parte di OBS non appena la malattia è stata identificata ha permesso di mantenere un alto livello di produzione e di qualità.
Garantire uno stoccaggio stabile
Nella produzione alimentare, lo stoccaggio è spesso importante quanto la produzione. Per questo motivo l’OBS sta lavorando anche su questi temi, in particolare per lo scalogno e la cipolla.
L’obiettivo di questa ricerca è limitare le malattie da conservazione. Le malattie possono essere presenti nel bulbo e, a seconda delle condizioni di conservazione, dell’umidità e della temperatura, il loro sviluppo può esplodere.
“Fino a poco tempo fa, gli scalogni venivano messi a bagno in acqua calda e fungicidi, che ora sono vietati. Non abbiamo aspettato l’entrata in vigore del divieto dei fungicidi prima di trovare altre soluzioni per garantire una buona conservazione delle allium. I test sono stati avviati più di sette anni fa”.
Come si svolge questo lavoro? Jean-Luc ci spiega il metodo:
“Coltiviamo il fungo sui cereali, che poi seminiamo ai piedi delle piante. In questo modo il patogeno si diffonde nel terreno, che viene così fortemente infestato. Stiamo piantando in questo terreno contaminato per studiare la produzione e la conservazione dello scalogno”.
Dall’inizio di queste prove, sono state confermate diverse varietà. Ma le nuove varietà prodotte devono anche soddisfare tutti i criteri previsti: precocità, resa, qualità complessiva, ecc.
Per descrivere tutto questo lavoro, Jean-Luc ha la frase giusta: “È estremamente complesso”.
Conclude l’intervista con un tocco di umorismo: “Il ricercatore che ha la bottiglia ha preso qualche colpo. Non ha paura di affrontare gli altri ed è disposto a cambiare i suoi obiettivi. Ma l’obiettivo rimane lo stesso: cercare di controllare meglio il nostro materiale genetico”.
L’obiettivo di OBS rimarrà infatti lo stesso, ma l’avventura continuerà senza Jean-Luc, al quale auguriamo, con qualche mese di anticipo, un felice pensionamento.
*Il materiale si riferisce alle varietà, al materiale commerciale e alle varietà in catalogo.
